Το 1891, ο Σάμιουελ Πίρποντ Λάνγκλεϊ ξεκίνησε πειράματα με μεγάλα μοντέλα με παράλληλα πτερά που τροφοδοτούνταν από μικρούς κινητήρες ατμού και βενζίνη που τα ονόμασε "aerodrome". Στις 6 Μαΐου του 1896, μετά από αρκετές αποτυχίες με εύθραυστα και αδύναμα μοντέλα, ο Langley είχε την πρώτη του πραγματική επιτυχία
Στις 6 Μαΐου του 1896, το Aerodrome No. 5 εκτοξεύτηκε από έναν καταπέλτη στον ποταμό Πότομακ και πέταξε, χωρίς πιλότο, για 3.300 πόδια.